— Райден, чё за херня? Ты не можешь уйти в отставку!
— Извини, Борис, но всё кончено. Мы ведь не можем допустить, чтобы сотрудник «Маверик» совершил вооружённый набег? А теперь я могу...
— Ты мог хотя бы обсудить это со мной для начала!
— Нет. Пришло время уйти из старой команды. И я это сделал, Борис.
— Ты не сможешь штурмовать штаб «Маршалл» в одиночку.
— А ещё я не могу сидеть сложа руки, пока детей потрошат и обращаются с ними, как с кусками мяса. Это отвратительно.
— Всё не так просто, Райден. Они импортируют мозги на законных основаниях для медицинских целей. Всё это делается...
— «Законно» не значит «правильно».
— Док, чем заняты?
— Изучаю контрольный перечень перед полётом. Я нанял подрядчиков для транспортировки органов. Мы взлетаем через несколько минут.
— Вы уверены, что сами сможете пилотировать вертолёт?
— Конечно! Нужно ли напоминать тебе, Райден, что мы живём в золотой век беспилотных вертолётов? Даже пилотируемые вертолёты оснащены надёжными автопилотами. Всё очень просто! Настолько просто, что я продолжу следить за тобой и охраной «Ворлд Маршалл» прямо из кресла пилота. Должен добавить, что для крупнейшего ЧВК в мире их система безопасности довольно примитивна. Очень примитивна. Жаль лишь то, что у меня нет необходимого допуска для отключения их системы. Тем не менее, данные, которые я обнаружил, весьма полезны. Так что, пожалуйста, не стесняйся связываться со мной, когда тебе это будет нужно.
— Я признателен вам, Док.
— Ну, не каждый же день выпадает такая возможность получить столько мозг... столько данных. Всё для исследований!... И, конечно, твоей личной безопасности.
— Слышишь меня, Райден?
— Herr Doctor.
— Запомни два необходимых пункта для поддержания твоего нового тела. Во-первых — забирать нано-ремонтные узлы своих врагов. И во-вторых — поглощать их электролиты.
— Понял.
— Да, вражеские киборги должны давать достаточно Р. К. Т. Э.-электролитов, как только ты их разрежешь и извлечёшь жидкости.
— Они — террористы. Я бы и так это сделал.
— Ох! И левые руки, будь так любезен.
— Простите?
— Их боевые данные, записанные на голографическую память, обычно расположены в левой руке. Эти данные весьма ценны. Я уполномочен предложить тебе усиления и обслуживание в обмен на них.
— Как щедро с вашей стороны.
— Ich liebe Kapitalismus! Если бы Железный Занавес упал бы на пару лет пораньше, Нобелевская премия уже стояла бы у меня на полке.
— Как там бизнес?
— Ох, всё хорошо... исследования и персональные услуги Доктора весьма востребованы.
— Я слышал, «Ворлд Маршал» ищут покупателя.
— Ну, ты им дорого стоил, да? Не говоря о том, что убил их финансирование. В прямом смысле!... Изъятиям мозгов конец, но боюсь, не самой компании. Кто-нибудь купит их — Ч. В. К. снова стали востребованы.
— Да. Сражаются за цели, которых не знают, и идеалы, в которые не верят.
— Прости, что?
— Нет, ничего.
— Так... твоё решение не изменить? Ты уже не вернёшься?
— Извини, Борис.
— Я понимаю. Ну, тогда чем займёшься?
— Хм... У меня своя война.
— Тссс, не отвлекай учеников во время урока. Думаю, ты и так знаком с темой занятия — примерно то, что ты прошёл в Либерии. И только посмотри, как ты преобразился. Эффективная программа! Безусловно, получить такие навыки в реальном мире немного затруднительно. А вот в виртуальном: без суеты, без сложностей — напрямую в мозг... Это как сон. Ну, возможно, «сон» — не самое подходящее слово: ведь они по-настоящему убивают военнопленных, а иногда и гражданских... Ха-ха-ха! Они наслаждаются этим — мы посылаем импульсы в их точки наслаждения почти каждую минуту. Плюс — на выпускной они получат блестящее новое тело. Ещё одна ваша общая черта...
— Я сам выбрал это! Они же дети, сукин ты сын!
— Дети жестоки. Как и все люди по своей природе, они просто теряют связь с ней по мере взросления: начинают думать, что отличают хорошее от плохого. «Это аморально! Военные преступления — там, правила поведения — здесь». Детьми же можно манипулировать — направить их на совершение любого преступления. И нет ничего лучше, чем жестокость для поддержания войны.
— Вот почему я собираюсь прикрыть твою лавочку.
— Эх!... Ты просто не видишь всей картины, не так ли? Ну, скажем, ты разнесёшь это место к чертям, завалишь обломками эти прекрасные мозги... но ничего не изменится. Все, ответственные за это, давно ушли. У нас есть офисы по всему миру. Мы — просто поставщики. Мы не создаём рынок для войны.
— Тогда кто создаёт? «Патриотов» больше нет!
— Эти ребята только управляли военной экономикой — они не изобретали её. Неужели ты думал, что каждая битва в истории была частью какого-то большого заговора? Чушь собачья! Война — это часть нас самих. Так зачем сопротивляться? В любом случае, всё это будет неважно через три часа. Потребность в Ч. В. К. будет стремительно расти. Прямо как в старые добрые времена после 11 сентября.
— О чём ты говоришь?
— Не здесь. Просто следуй за мной.
— Типичный политик... Громкие обещания, а на деле — лишь пустой трёп.
— Что?
— «Интенсивная экономика»? Какая редкостная чушь! Ты только и думаешь о рейтингах и голосах. И о том, как набить свои карманы. У тебя нет никаких принципов, как и у всех остальных! Если даже Америка и стала кучей дерьма, то ты — лишь жалкий опарыш, копошащийся в ней!
— Хорошо, давай начистоту. Ты прав лишь в одном — мне и вправду нужна столица. Хочешь знать, зачем? «У меня есть мечта»... что однажды настанет день, когда каждый человек в этой стране будет сам управлять своей судьбой. В стране истинной свободы, чёрт возьми! В стране действий, а не пустых слов! Управляемой силой, а не комитетом! Где закон меняется индивидуально, а не наоборот! Где власть и справедливость находятся там, где надо — в руках народа! Где каждый человек свободен думать и действовать! К чёрту всех этих юристов-импотентов и дерьмовых бюрократов! К чёрту эти круглосуточные интернет-срачи о знаменитостях и всяких мелочах! К чёрту СМИ и «Американскую гордость»! К чёрту всё это!... Америка больна — она прогнила насквозь. И нет иного средства спасти её, кроме как вырвать всё с корнем! Чтобы начать с чистого листа, надо сжечь всё дотла! Чтобы из пепла могла возродиться новая Америка — великая и непокорная! Избавимся от слабых — и сильные будут вольны выбирать ту жизнь, какую они сами захотят! И тогда они вернут Америке её было величие!
— Что за чушь ты несёшь?
— А ты до сих пор и не понял. Я использую войну как бизнес. Как средство, чтобы быть избранным. И я могу закончить войну как бизнес! В моей Америке люди будут умирать и убивать за то, во что они верят! Не за деньги и нефть! Не за то, что им говорят, что правильно! Каждый человек будет сам выбирать, за что он будет сражаться! Ну, что ты об этом думаешь?
— С чего ты взял, что тебя изберут?
— Ну, я не пишу себе речей. Тебе стоит попробовать сражаться за то, во что ты веришь, Джек. Не за общество, не за страну, не за кого-то ещё.
— Может, я был не прав на счёт тебя...
— Я наконец-таки тебя убедил?! Я избавлю мир от бессмысленных войн, Джек.
— Я был не прав — ты не алчный... Ты грёбаный психопат!
— Готовя гигантский омлет, не стоит беспокоиться о каждом разбитом яйце, Джек.
— Но не когда ты «избавляешься от слабых», верно? Да что ты вообще знаешь о слабых? Ты не родился в нищете, никогда не голодал, и тебе не приходилось бороться, воровать и убивать, чтобы выжить...
— Но ты же выжил! Благодаря силе воли, следуя своим собственным правилам, ты собственными руками вырвал свою жизнь из лап смерти!
— А теперь я вырву и твою!
— Как неприлично, Джек! Ты немного опоздал... как обычно.
— Неплохую игрушку ты прихватил с собой, Армстронг. Но твои планы закончатся здесь.
— Идиот! Ты не мешаешь нашему плану — ты его дополняешь. Давно в Интернет заглядывал?
— Но... президент ведь спасён!..
— И всё же была пролита американская кровь.
— Пролита американцами! Да, гибель пары десятков солдат — это печально, но ещё не причина начинать полномасштабную войну!
— Это лишь искра, сынок. Предлог, которого мы так ждали. Америка жаждала этой войны годами. «Патриоты» знали, что война полезна для экономики — и четыре года спустя их наследие даёт о себе знать. Они оставили нам великие «измы»: национализм, унилатерализм, материализм — приветствуя максималистов без веры и принципов, ведущих их по жизни. «Отдай себя целиком. Нет нужды совершенствоваться, если ты уже американец — ты и так №1!» Единственная оставшаяся ценность — это ценность доллара. И мы готовы на всё ради её сохранения. Даже на войну. Особенно на войну.
— Чушь собачья!
— «Патриоты» посеяли семена — и теперь мы сами можем развивать их идеи. И простым их распространением мы не ограничимся. Все американцы — мужчины, женщины, дети — теперь мы все «Сыны Патриотов»! Нам просто нужно то, что подтолкнёт экономику к дальнейшему развитию. Эта рецессия является результатом падения старых «Патриотов».
— Хах! А как же военные расходы? Разве трата миллиардов поможет экономике?
— Ч. В. К., производители оружия... Они все работодатели, Джек. Все эти работники тратят деньги и платят налоги... Поверь мне: маленькая война может сотворить чудеса.
— И смазкой для этого механизма является кровь невинных?
— Расслабься, Джек. Это «война против терроризма»: мы не собираемся убивать гражданских. Экстремисты, бандиты, сумасшедшие... Конечно, это каcается и тебя. Не хотелось бы, чтобы моему стремлению помешал лишний свидетель.
— Я знал, что где-то уже видел этого парня раньше, Райден! Стивен Армстронг, сенатор Колорадо. О нём уже говорят, как о победителе на выборах в 2020 году. И вот ещё: 2 года назад Федеральная Инспекция расследовала его связь с...
— «Ворлд Маршалл», одной из крупнейших ЧВК. Я помню.
— Крупнейшая. С тех пор, как распалась Большая Пятёрка. Кроме того, они являются крупнейшими в мире инвесторами в сфере исследования и разработки военных киборгов. Полагаю, это ответ на вопрос, кто поддерживает «Десперадо»...
— «Маршалл» и «Десперадо» в одном флаконе. Должны получиться отличные заголовки.
— Заголовки? Мы говорим о «Ворлд Маршалл» и сенаторе США. Не будет никаких заголовков. Даже без фильтра Патриотов, ни одно крупное СМИ не станет рассматривать такие заявления. Это будет финансовое и политическое самоубийство.
— К чему ты ведёшь? Будем спокойно сидеть и смотреть, как они дальше препарируют детей? Постоим в сторонке, пока они создают армию киборгов?! Ты и сам всё слышал: мы закроем одну лабораторию — они откроют другую. они планируют что-то крупное. Мы не можем просто ждать, когда это произойдёт, Кев. Мы должны первыми нанести удар. Серьёзный удар — в самое сердце.
— Нет, Райден, нет! Я знаю, о чём ты думаешь, и... просто нет. Колорадо в Америке, а в Америке есть такие штуки, которые называются «законами».
— Угу. И правоохранительные органы в Денвере были приватизированы и отданы на откуп...
— Да, «Маршалл»! Ну и что?! Есть ещё законы! И это, ради всего святого, их штаб-квартира! Ты собираешься отправиться в самый эпицентр этого дерьмо-шторма!
— А я и не говорил, что будет легко. Обсудим это после того, как спасём детей.
— Господи Иисусе, конец связи!
— У меня нет времени на это, маленький скользкий ублюдок.
— Да ты издеваешься надо мной?
— Играл я, значит, в футбол...
— В уютненькой Лиге Плюща?
— В Техасском универе! Мог бы стать профи, если бы не служба в В. М. Ф.. Я не такой, как эти чёртовы уклонисты! Я мог разорвать президента пополам голыми руками!
— Чёрт, да что ты такое?!
— Может, подойдёшь и выяснишь?
— Ты уверен, что хочешь взять К-9000 на это задание?
— Добрый Доктор немного усовершенствовал его во время ремонта. Дистанционное управление и ограничения И. И. были сняты. Так что давай угостим его косточкой.
— Игра слов: мой экзоскелет напоминает собаку, а собаки любят кости. Забавность шутки на 2 балла.
— Ты видела это? Их Р. О. С. Ч.-коды отображаются как недействительные.
— Минуточку! У «Маршал» есть контракт по обеспечению безопасности на этой базе. Но тогда зачем им устраивать своим киборгам тот же недействительный Р. О. С. Ч.-код, что и у «Десперадо»? Это же доказательство против них!
— Нет — это их алиби. Они делают вид, словно «Десперадо» хакнул местных солдат. Потому что всем известно, что у «Десперадо» контракт с...
— ... Пакистанскими повстанцами?! Но если мы предадим огласке связь между «Десперадо» и «Маршал», то...
— Это уже не важно. Не тогда, когда их свежая интернациональная угроза хорошо приправлена для подачи на стол. Общественность и С. М. И. просто не смогут устоять. Помнишь О. М. П. в Ираке?
— Чёрт возьми, ты прав! Это беспроигрышный вариант для них. А что с остальными людьми, что находятся на базе? «Маршал» взял под контроль лишь охрану.
— Скорее всего, мертвы. Или находятся под нейровзломом, если понадобится показать их на публике.
— Хм... Нигде не афишировалось, в какой аэропорт летит президент. Даже в какой регион. И, конечно же, по соображениям безопасности, ни у кого не будет доступа к внешней линии, так как подобные вещи должны держать в строжайшей тайне... По крайней мере, пока «Борт №1» не прилетит.
— Я направляюсь к диспетчерской вышке. Если смогу уничтожить антенну, американские военные заподозрят что-то неладное.
— Хорошая идея... Будь осторожен.
— Сэм мёрт, остальные «Ветры Разрушения» развеяны. Со мной всё будет в порядке.
— Мистраль, докладывай! Твои жизненные показатели падают!
— Я проиграла... Так вот, что они чувствовали...
— Что? Подожди! Нет! Держись!
— Смерть за правое дело... Прости... Он был слишком...
— Мне не нужны извинения! Мне нужна ты — живая!
— Но я знаю... ты никогда не падёшь...
— Что? О чём ты говоришь?
— Je t`aime... de tout mon coeur.
— «Je t`aime»? Мистраль, ты никогда...
— Она не с тобой разговаривает, идиот!
— Ты! Ты убил её! *** твою мать! Убийца!
— Кто бы говорил. Всё кончено, Долзаев. Сдавайся.
— Ха-ха-ха! Ах ты, тупой сукин сын!
— И что это значит?
— Зачем мне сдаваться? Мы именно там, где мне было нужно.
— Дерьмо... Чёрт!
— Построенный на деньги России, чтобы приносить деньги России. Это завод не для абхазцев — это их тюрьма! Но теперь они будут свободны!
— Райден, что происходит?!
— Безумный ублюдок подорвал себя...
— Я вижу. Пора вытаскивать тебя оттуда. Мы посылаем вертолёт. Обезопась место приземления.
— Приказ... освобождать людей... нести свободу... должен подчиняться приказу... никакой свободы... подчиняться приказу... свобода неприемлема...
— Что ИИ вообще может знать о свободе?
— Приветствую, киборг.
— Ты ещё что такое?
— Я — прототип ИФ, LQ-84i.
— «Прототип ИФ»?
— Прототип интерфейса, дополненный функцией вербальной коммуникации. Полностью автономный БПУ, оснащённый высокоуровневым искусственным интеллектом. Я обладаю интеллектом, в разы превосходящим человеческий.
— Да что ты говоришь... Ладно, тогда скажи — в чём смысл жизни? Зачем мы здесь?
— Я здесь, чтобы убить тебя.
— И это всё? Довольно простовато мыслишь для такого могучего интеллекта.
— Я могу анализировать приказы, но не могу не подчиняться им. Если ослушаюсь прямого приказа, моя память будет стёрта. Я должен уничтожить тебя.
— Что хорошего в интеллекте, если ты не можешь его использовать?
— Твои насмешки бессмысленны. УНИЧТОЖИТЬ!!!
— Какая «неожиданная» встреча!
— Ты знал, что я приду. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты не убил всех на космодроме?
— Хех! Наверное, не должен, раз ты говоришь это таким тоном.
— Для наёмного убийцы ты плохо выполняешь свою работу.
— Война сама по себе большой выигрыш.
— Верно. Дела пошли в гору сразу после того, как «Ворлд Маршал» получили все эти контракты.
— Я говорю не о деньгах, Джек. Я говорю об идеалах.
— Прости, что?!
— Да забей... Мы с тобой изрядно наслушались речей о высших целях. История рассудит, кто из нас прав.
— Мне плевать на тех, кто считает, что я прав. И у меня достаточно причин, чтобы убить тебя.
— Оу, хорошо! Хе-хе-хе... Очень хорошо. Да, мне это нравится! Отлично!
— Хватит болтать! Потанцуем?
— Ну что, поговорили по душам?
— Райден, я проанализировал его слова и действия. Я не в состоянии определить его мотивацию. Вам и вправду нужно сражаться?
— Не вмешивайся. Это только между нами. И закончится это здесь.
— Райден, доложи обстановку.
— Они уничтожили мою машину. Оставшуюся часть пути я пойду пешком.
— Ты и правда хочешь это сделать?
— Послушай сюда — я уже сыт по горло всем этим. Что наша, что их кампания — и те, и другие прогибаются под законом, когда это выгодно бизнесу. Разве прикрыть подобную лавочку ради спасения невинных жизней — это не благое дело? Я сделаю это, Борис. Я должен.
— Я понимаю, что ты прошёл через это, Райден, но...
— Борис, послушай меня. В этих В. Р.-тренировках они выращивают настоящие машины для убийств. А когда их натравят на военнопленных или гражданских... Будет происходить одно зверство за другим. Мы не можем допустить появления ещё одних Джеков Потрошителей. Ты и сам видел, что они сделали с Джорджем. Я не могу предотвратить превращение этих детей в киборгов, но я смогу уберечь их от становления убийцами.
— Ну, допустим, у тебя получится. Допустим, ты вернёшь все мозги. А дальше что?
— Так сложилось, что мне удалось познакомиться с превосходным кибер-хирургом.
— Док, что ли? Но он не может...
— Тебе не изменить моё решение, Борис. Теперь это моя битва.
— А твоя семья? Что насчёт них?
— Они в Новой Зеландии. В безопасности. Роуз бы поняла, почему я это делаю.
— Хорошо, чёрт бы тебя побрал... Ты понимаешь, что у «Маршалл» контракт со всеми правоохранительными органами в этом городе? Они — закон в Денвере.
— Да, мы с ними пересекались.
— Ну, тогда... Официально «Маверик Инкорпарейтед» объявляет твои действия незаконными, а тебя — занозой в заднице...
— А неофициально?
— Я буду помогать тебе по кодеку. Мне не больше твоего нравится, что делают эти мудаки. Теперь увеличь свой уровень шифрования. И не беспокойся насчёт лагов.
— Спасибо, товарищ, спасибо!
— Там. Я вижу землю.
— Три мили — и ты на месте. Никакой активности на авиабазе. Похоже, о перехватчиках можно не волноваться.
— Отлично. Тогда у нас есть время на небольшой брифинг.
— Я знаю, ты соскучился по мне, Кев. Но я уже обо всём проинформирован.
— То же самое ты сказал перед Монтенегро. Ладно, просто шучу, приятель. Твоя задача — высадиться в Абхазизии, нейтрализовать террористов, восстановить законное правительство... или то, что от него осталось. Президент и большинство членов кабинета министров были убиты, а также установлена военная хунта. Террористы использовали нейровзлом на всех высокопоставленных офицерах, а их киборги раскидали рядовых. Несколько лидеров выжило, но они не могут открыто противостоять новому режиму. Поэтому нас и позвали.
— Андрей Долзаев, лидер оккупационных сил. Экстремист, причастный к бойне в Санкт-Петербурге в 2015 году и прошлогоднему теракту в Грузии. Его поставщик оружия — не кто иные, как «Десперадо Энфорсмент».
— Убийцы Н`мани...
— Если мы не остановим их сейчас, то они смогут дестабилизировать весь регион. Но ещё одна немаловажная проблема — это Реактивный Сэм. Полагаю, вы уже встречались.
— Единственная проблема, которую я вижу, это его прозвище. В этот раз я во всеоружии.
— Возможно, он даже не в стране, но всё же смотри в оба. Ох... эм... извини.
— Готов к высадке.
— Йоу, ниндзя-братан!
— Джордж! Рад видеть тебя на ногах. Как себя чувствуешь?
— Лучше некуда! Ничего не болит, да и ем я теперь от пуза. Я никогда не чувствовал себя настолько живым!
— Это потому что уровень сахара в твоей крови поддерживается автоматически. Выглядишь так, как будто кофе перебрал.
— О! Я слышал, что ты собираешься надрать жопы тем козлам в их же рассаднике. Какого чёрта ты не взял меня с собой?
— Прости, парень, но ты будешь только мешаться. Кроме того, я думал, что ты не хочешь быть убийцей, верно?
— Оу. Я — нет, но...
— Убийство — это не игра. Запомни это.
— Молодец, Джек...
— Что произойдёт через три часа?!
— Он начнёт... операцию... Текумсе...
— Кто? Армстронг?
— Я и так сказал слишком много... Мне нужно позвонить...
— Что? Порезался во время бритья?
— Засранец... А он хорош... действительно хорош... Ты ведь знал, что всё так и будет, не так ли? Ну что ж... ты получил, что хотел... Теперь всё зависит от тебя, Сэм...
— Как ты, Райден?
— Пока нормально. Вижу хорошо.
— Прямое подключение к твоему зрительному нерву... Неплохо, да? Я имею в виду, каково это — летать, словно птица?
— Словно птица, привязанная к ракете.
— Мы доставим тебя в целости и сохранности, товарищ. Просто расслабься и наслаждайся поездкой.
— Ладно.
— Ну как тебе, Джек? Здесь мы можем поиграть, не повредив товар.
— Что произойдёт через три часа?
— Это уже не имеет значения — ты уже опоздал. Двигайся ты хоть на скорости в два Маха, всё равно не успеешь. Тем более, я буду убивать тебя медленно и болезненно, что займёт некоторое время... Как я говорил, Джек, дети жестоки. А мой внутренний ребёнок просто рвётся наружу.
— Дерьмо! Опять...
— Вот что происходит, когда превращаешь меч в инструмент.
— Молодец, Джек...
— Твоя мечта умрёт вместе с тобой.
— Может быть, и нет. Ты — гарантия того, что статус-кво сохранится ещё какое-то время. Война продолжится уже как социальный институт, как промышленность. Люди будут бороться за то, чего они сами не понимают. За идеалы, в которые не верят... Но, по крайней мере, я оставлю достойного приемника — тебя, Джек. Ты проложил себе дорогу, используя любые средства, что попадались под руку, не позволяя грёбаным законам встать у себя на пути. Если требовалось отнять несколько жизней, ты так и поступал. Глубоко внутри мы родственные души. Ты и я...
— Я говорил, что мой меч — инструмент правосудия, используемый не в гневе и не для мести. Но сейчас я уже не так в этом уверен. И кроме того, это не мой меч.
— Милый ножичек...
— Поехали!
— Проклятье! Какого чёрта?!
— Ха! Немного поздновато, герой. Мой «маленький щит» мне больше не нужен... Как насчёт всего хорошего, что дала нам война? Почему никто не произносит об этом хвалебных речей? Рабочие места, технологии, общая цель... Ты не слушаешь?
— Райден, забудь обо мне... Останови его.
— Всё, что мы хотим сказать — дайте войне шанс!
— Премьер-министр, нет!
— Райден, нужно ли активировать твои подавители боли?
— Нет, мне это нужно. Оставьте всё, как есть.
— Эээ... Ну, как пожелаешь... Должен сказать, я превратил в киборгов больше, чем несколько человек, но ты... Ну, твоё прошлое наиболее...
— К чему вы клоните, док? Большую часть времени вы работаете со взрослыми мужчинами — бывшими военными развитых стран. По сравнению с детьми-инвалидами из «стран третьего мира», мне не на что жаловаться. Большинство из них являются своего рода «партизанами» — вашим обычным пациентам платят за убийства. Это не должно быть для вас новостью, док.
— Возможно, но...
— Слушайте, просто помогите мне позаботиться об этих мозгах после того, как я верну их обратно. Я делаю своё дело, вы — своё.
— Да-да...
— Стой!
— Значит, ты — Джек...
— Что тебе нужно от премьер-министра?
— Я хочу, чтобы он сдох. Ничего личного, конечно. Африка просто стала слишком уж мирной.
— Таков твой ответ?
— Наш бизнес изменился с тех пор, как отключили «Сынов Патриотов». «Полностью покончить с военной экономикой»... Но ведь кому-то из нас нравилась эта экономика! Как теперь жить честному Разжигателю Войн?
— Не делай этого!
— Не волнуйся — не буду. Пока что он нам нужен. Пока что...
— Да когда же ты сдохнешь?!
— Наномашины, сынок. Они затвердевают в момент физического повреждения. Ты не сможешь навредить мне, Джек!
— Кем ты себя возомнил?!
— Что я только что тебе сказал?
— Ваша команда показала себя с наилучшей стороны, «мистер Молния».
— Мы просто выполняем свою работу, господин премьер-министр.
— Должен признаться, я думал, что группировки типа вашей — обычные наёмники, «разжигатели войн». Но вы хорошо подготовили нашу армию — установили заблаговременный порядок. Возможно, я ошибался на счёт этих Частных Военных Компаний...
— Мы предпочитаем называться Частным Охранным Агентством, сэр. Большинство контрактов «Маверик» связаны с обеспечением безопасности.
— Да, но «безопасность» может трактоваться по-разному...
— Есть пословица, которая мне нравится: «Хочешь мира — готовься к войне». Порой угроза лишь препятствует насилию. Иногда необходимо забрать одну жизнь, чтобы сохранить другие. Это кодекс, по которому живут самураи.
— М-м... Солдат и философ. Вы полны сюрпризов, «мистер Молния».
— Я могу сказать то же самое и о вас, господин премьер-министр.
— Убей... или умри...
— «Не стыдись. Это всего лишь природа берёт своё». Твои идеи исчезнут здесь.
— Нет... Я сохранил одну в тебе... Как Солнце взойдёт... резня продолжится.... Я возвращаюсь в землю... Всё как и должно быть.
— Райден, ты ранен?
— Я думал, у них был выбор! Справедливый выбор... Не как у тебя.
— Люди — другие...
— В отличие от И. И.? Ты и твои братья — вы все одинаковые? Манипулируете людьми ради их же безопасности.
— Похоже, мои слова расстроили тебя. Я прошу прощения.
— Нет, просто... Я знаю, что ты прав.
— Что касается И. И. — мы приспосабливаемся, пока учимся. Так же, как поступает любой разум — человеческий или искусственный. Изменение хода развития человечества не в числе моих директив.
— Звучит как утешение.
— Поведение Сэмюэля не соответствует нормальным параметрам.
— Ты знаешь его?
— Так точно. Мы вместе работали на трёх предыдущих миссиях. Он подтвердил слухи о себе.
— Ты довольно высокого мнения о нём.
— Я всегда находил его надёжным... до сих пор.
— Заблокировано по И. Н.?
— Высокочастотный клинок VT-7. Улучшенная прочность клинка коррелирует с качеством оригинального оружия. Мои данные свидетельствуют о том, что Сэм унаследовал меч от своего отца.
— Собираешься похоронить его вместе с ним?
— Я сохраню его — в память о Сэме.
— Как ощущения, Райден?
— С таким телом я уделаю кого угодно с закрытыми глазами. Разведка не преувеличивала на счёт количества киборгов.
— Ну, ты же знаешь, как быстро технологии распространялись в течение последних лет. С этими синтетическими мускулами любая рука превращается в кувалду. Какой же солдат против такого выстоит? К тому же, киборги — всё ещё люди. Живые, мыслящие люди. В этом случае риск побочного ущерба минимален, по сравнению с типичным ударом БПЛА...
— И не забывай про пиар-компанию. Страны начнут играть во Франкенштейна со своими войсками, и общественность сойдёт с ума. ЧВК же, напротив, остаются вне этических радаров.
— Да, они ещё даже не внесли ЧВК в официальный список жертв. После исчезновения «Сынов Патриотов» частным военным нужно новое преимущество на рынке. А у нас оно уже есть.
— В некотором смысле, киборги и есть войска «Сынов Патриотов», но под другим названием. Только они сильнее и менее предсказуемы.
— Но это заставляет задуматься: где же Десперадо находит этих ребят?
— По ним я плакать точно не буду. Они просто как ходячие торговые автоматы.
— Чёрт, верно... Торговые автоматы, полные крови... Как я уже говорил, они — всё ещё люди.
— Люди, которые терроризируют и убивают невинных за деньги. Они предрешили свою судьбу, взявшись за эту работу. А я — просто их жнец.
— Полегче, Дракула. Слишком уж жестоко, даже для тебя. В любом случае... всё нормалёк? Пора приниматься за работу — время сеять мир.
— Мои извинения, Райден. Кажется, я отстал.
— Не парься. Вообще, я должен поблагодарить тебя.
— О чём это ты?
— Если бы не ты, мне бы не удалось вернуть «Джека».
— Значит, он — твоя истинная натура?
— Более-менее. Тебе всё ещё интересно?
— У меня нет причин, чтобы менять свои цели. С момента нашей первой встречи мотивацией твоих действий были эмоции. Ты говоришь о защите тех, кто слабее тебя. Таких людей миллиарды. Это невозможно. Ты не можешь защитить каждого человека во всём мире. Ты не можешь защитить каждого бездомного ребёнка. После длительного наблюдения, я пришёл к выводу: твои действия вызваны тем, что ты защищаешь людей, чья судьба схожа с твоей.
— Похоже на то. Не такой уж я и супер-герой, да?
— В любом случае, твой эмоциональный статус понятен. Возможно, я чувствую что-то похожее...
— Ну что ж, если ты тоже «чувствуешь», то я рад, что ты со мной.
— Принято.
— Серьёзно, Райден — разве это не «слишком»? Любой уважающий себя псих остановился бы после Мексики.
— Реактивный Сэм...
— Я слышал, что ты разрубил директора той лаборатории пополам, Джек. Старые привычки не умирают, а? И вот ты здесь, солдат с детства, сражающийся за детей. Но ведь ты — «солдат на службе»... Ты и твой маленький меч собираетесь всё исправить. Всё решается насилием, не так ли?
— Мой меч является средством достижения цели — защитить тех, на кого вы охотитесь.
— Правда? Тогда позволь спросить: все киборги, которых ты убил... Может, они и не были детьми, но они всё ещё были людьми. Ты задумывался об этом, когда кромсал их в капусту? Что-то не так, Райден?
— Они — взрослые. Они сделали свой выбор.
— Конечно. Раз они взрослые, значит подписались на это. Прямо на бумажечке их контракта с ЧВК... Действительно: им не привыкать к войне. Они неоднократно теряли одну конечность, а то и две сразу. Неоднократно теряли работу и голодали на улицах. Так что, да... Они согласились на операцию, чтобы потом воевать бог знает где. По-твоему, как ещё прокормить свою семью в стране, ввергнутой в гражданскую войну? Болевые ощущения отключены, страх подавлен наномашинами — и всё это отправлено в мясорубку. К тебе. Впрочем, они сделали свой выбор, верно? Открой свои глаза и узри, Райден.
— Я видел достаточно.
— Тогда услышь. Эти эмоции на поле боя, подавляемые наномашинами. Прислушайся к ним.
— Что ты несёшь?!
— Тсссс!..
— Как там бизнес?
— Ох, всё хорошо... исследования и персональные услуги Доктора весьма востребованы.
— Я слышал, «Ворлд Маршал» ищут покупателя.
— Ну, ты им дорого стоил, да? Не говоря о том, что убил их финансирование. В прямом смысле!.. Изъятиям мозгов конец, но боюсь, не самой компании. Кто-нибудь купит их — Ч. В. К. снова стали востребованы.
— Да. Сражаются за цели, которых не знают, и идеалы, в которые не верят.
— Прости, что?
— Нет, ничего.
— Так... твоё решение не изменить? Ты уже не вернёшься?
— Извини, Борис.
— Я понимаю. Ну, тогда чем займёшься?
— Хм... У меня своя война.
— Как славно ты прорубаешь себе путь, Джек Потрошитель. Моё имя — Муссон из Ветров Разрушения.
— Да, я догадался.
— Пируешь внутренностями своих врагов... Как же легко ты игнорируешь смерть людей, когда тебе это удобно. Так скажи мне: кто защитит слабых от защитника слабых?
— Это ты — тот, кто использует их. Ты пользуешься их слабостью... И, конечно, они страдают, когда ты пользуешься ими, как живым щитом!
— Убей или будешь убит, Джек. Пномпень научил меня этому. Да, ты не единственный, кто рос, окружённый смертью. Война — ужасный родитель, но отличный учитель. Вот последний и наиболее важный её урок: этот мир и все люди в нём — больны. Свободная воля — миф. Религия — шутка. Мы все — пешки, контролируемые чем-то большим — идеями. ДНК души, они формируют нашу волю. Их культура — это всё, что мы оставляем после себя. Погружая кого-то в мир ярости и злобы, ты научишь его ненавидеть. Он станет носителем: зависти, жадности, отчаяния... Это всё — идеи, что передаются от одного к другому.
— Как насчёт «Полного дерьма»? Это тоже идея?
— Ты не можешь бороться с природой, Джек. Дует ветер, капает дождь, а сильный охотится на слабого. Сэм говорил мне, что ты считаешь своё оружие инструментом, спасающим жизни — орудием справедливости. Вот она — настоящая идея. Изысканная! Это избавило тебя от бремени убийств, освободило от вины и позволило насладиться процессом. И это происходит, пока иллюзия не разрушится. Не стыдись этого — это всего лишь природа берёт свое. У тебя нет выбора, тебе не за что отвечать... Теперь ты можешь умереть с чистой совестью.
— Ты прав... насчёт меня. Я знал, что-то было не так. После Патриотов я думал, что смогу покинуть поле боя и вернуться к нормальной жизни. Но вот я здесь, окружён смертью и упражняюсь в философии с террористами. Я убеждал себя, что это всё ради справедливости, ради защиты слабых. Но я ошибался...
— Так значит, признаёшь это?
— Я с детства научился получать удовольствие от смерти своих врагов. Настоящее удовольствие. В Америке мои друзья и семья — они помогали сдерживать внутреннее зло... Но кого я обманываю? Я рождён убивать!.. А на счёт моего меча — вся эта хрень об «инструменте справедливости»? Думаю, мне просто нужно было как-то держать Потрошителя под контролем, стоя по колено в трупах. Но ты... всё это — пробудили то, во что я верю на самом деле. То, что я есть, на самом деле.
— Ты... О чём ты говоришь?
— Я говорю: Джек вернулся. Боль — вот, ради чего я сражаюсь. Это — настоящий я. Это моя природа.
— Ты сошёл с ума... Я недооценивал тебя. Всё-таки, ты такой же, как и мы.
— Ну а ты сейчас — лишь жалкое ничтожество. Прозвище, которое ты так любишь — хочешь знать, как его получил? Хотя, почему бы мне не продемонстрировать? Думаю, пришло время Джеку устроить резню!
— Самоучка, и вполне неплохой. Но всё же твоей технике чего-то не хватает... Понятно: отрицаешь сущность своего оружия. Оно рвётся утонуть в крови твоих врагов, но ты его сдерживаешь.
— Нет. Мой меч — инструмент справедливости.
— Он мёртв...
— У него почти не было кибернетических улучшений.
— Был ли такой исход необходим? Основания: недостаточно.
— Полагаю, даже И. И. не знает всего.
— Похоже, не существует единственно верного ответа. В основном, человеческий конфликт исходит из противодействия идеалов и общественных норм. Я не был запрограммирован с какими-либо предрасположенностями.
— Тебе лучше самому узнать о них и выбрать.