— А в последнее время я понял одну вещь… — Он привлек меня к себе ближе, карие глаза заговорщицки блеснули.
— Выкладывай.
— Так уж получилось, что мне очень плохо удается держаться от тебя подальше. Это серьезная проблема.
— А ты хорошо старался? — улыбнулась я.
Он сделал вид, как будто задумался:
— Вообще-то, нет. И не рассчитывай, что буду это делать.
— Чтобы к вечеру духу её во дворце не было! Я по горло сыт её выходками.
— Ты не можешь отправить её домой. Это мой выбор, и я говорю, что она остаётся.
— Максон Каликс Шрив, я король Иллеа, и я говорю...
— Можешь хотя бы на пять минут перестать быть королём и побыть просто моим отцом?! Это мой выбор. Ты принимаешь свои решения, я принимаю свои. Никто никуда не поедет, пока я не скажу.
— С меня хватит. Я по горло сыта Отбором, я по горло сыта всем этим враньём, и я по горло сыта тобой. Господи, как я могла быть такой дурой? Я уезжаю.
— Никуда ты не уезжаешь, — отрезал он. — Ты уедешь тогда, когда я скажу. Ты просто сейчас расстроена.
— Попытайся в моё отсутствие не влипать ни в какие неприятности, ладно? — шутливым тоном произнёс он.
С Крисс он не шутил. Интересно, это имело какое-то значение? Я вскинула правую руку:
— Даю слово быть паинькой.
— Отлично. Одной головной болью меньше.
— Америка! — закричал Максон. — Нет! Вернись!
Я отважилась оглянуться и увидела, как король схватил Максона за шиворот и поволок за собой. Во взгляде Максона, устремлённом на меня, явственно читался ужас. Грянул ещё один выстрел.
— Не стрелять!-заорал Максон. — Вы попадёте в неё! Прекратить огонь!
— Отпустите её!
— Ваше высочество, она не удержалась на ногах. Хотела выйти в сад.
— Откройте двери.
— Но... Ваше высочество...
— Откройте двери и выпустите её. Живо!
— Сию секунду, ваше высочество.
Я высвободилась из рук стражей и как пьяная побрела в сад.
— Максон, я здесь потому что...
— Потому что...
Я взглянула на Максона, на его полное обожания лицо, светящееся надеждой. Давай, Америка. Скажи ему.
— Хочешь прочитать всё остальное? — Максон кивнул на дневник.
— Конечно, хочу! Но я не могу остаться здесь, мне нужно закончить с этими дурацкими отчётами. А тебе пора возвращаться к работе.
— Верно. А как тебе такое предложение: можешь взять его на несколько дней.
— А разве это разрешено?
— Нет, — улыбнулся он.
Мы оба почти спали. Максон снова взял мою руку и принялся что-то завязывать вокруг моего запястья. Я узнала браслет, который он привёз мне из Новой Азии.
— Я всё это время носил его в кармане. Романтик несчастный.
— Они, наверное, только и ждут, как бы на тебя наброситься.
— А ты — нет, поэтому без колебаний заехала коленом мне в пах?
— Я попала в бедро!
— Ну и как, все они такие кроткие и милые создания, впечатления которых производят? — поинтересовался Гаврил.
Я улыбнулась, предвкушая ответ Максона. Потому что догадывалась, каким он будет.
— Нууу... — Максон устремил взгляд поверх плеча Гаврила на меня. — Почти.
К счастью, все девушки как одна негромко захихикали, так что на меня никто не обратил внимания. Вот предатель маленький!
Мужчина или корона. Боюсь, некоторые не видят разницы.
Я обернулась на звук и ахнула от восторга:
— Дождь!
Выпустив руку Максона, я подбежала к окну и прижалась ладонями к стеклу. За несколько месяцев моего пребывания во дворце дождя не было ни разу, и я уже думала, что так и не будет. Теперь, когда с неба падали тяжелые капли, я поняла, как мне этого не хватало. Не хватало смены сезонов, привычного течения времени.
— Как прекрасно! — прошептала я.
Максон подошел ко мне сзади и обнял за талию.
— Только ты способна восторгаться явлением, которое кому угодно другому испортило бы настроение на целый день.
— Как бы я хотела оказаться сейчас под дождем!
Я вижу, что тебе здесь совсем не нравится. Тебе не нравятся здешние правила, соревнование, одежда и... А, нет, еда тебе нравится.
— Знаю, что тебе это не нравится, но она мне нужна. Если ты меня подведешь, Крисс — моя единственная надежда.
— Это неважно, — пожала плечами я. — Я тебя не подведу.
Я хочу, чтобы у нас с тобой было все, Америка. Праздники и дни рождения, заполненные работой месяцы и ленивые выходные. Я хочу находить следы перемазанных шоколадом пальчиков на своем столе. Я хочу шуток, которые будут понятны только нам двоим, стычек и всего остального. Я хочу прожить с тобой всю жизнь.