Дорогой мистер Нагасе. Война закончилась много лет назад… Я многое пережил. Но я знаю, что и вам было нелегко… Вы проявили недюжинную храбрость и силу духа, чтобы примириться с самим собой… И, хотя я не смогу забыть то, что случилось в Канчанабури… могу вас заверить, что я вас простил… Однажды нужно прекратить ненавидеть.
– Вам стоит взглянуть. Мы ехали четыре дня на север, от Сингапура к Бангкоку. Это значит, мы были здесь, а затем повернули на запад.
– И что?
– К западу от Бангкока нет железнодорожных путей. По крайней мере, не было до войны.
– Откуда ты знаешь, Ломакс?
– Дело в том, что британцы хотели построить дорогу, которая бы шла отсюда из Таиланда, где мы сейчас, в Бирму. Она бы завершила магистраль из Китая в Индию. Если бы им это удалось, она бы по праву заняла одно из ведущих мест среди величайших дорог в мире. «Канадско-тихоокеанская», «Транссибирская», «Восточный Экспресс».
– Неужели?! И что им помешало?
– Ну… Такое строительство тяжкий, каторжный труд. Обычно для этого нанимают бедных иммигрантов. Например, американские магистрали строили китайские крестьяне... И даже британцы нанимали ирландских землекопов, работавших за еду… Но временами такое строительство несовместимо с жизнью… Отсюда сотни миль до Бирмы, через горы и джунгли... Британцы решили, что подобное строительство станет не памятником инженерии, а актом варварства и жестокости. Условия настолько чудовищны, что те, кто не умрёт… будут мечтать о смерти… Чтобы построить эту дорогу, нужны не просто нищие мигранты, нужна армия… рабов.
– И мы как раз такая армия.
– Мы не рабы. Мы солдаты. Запомните это… И мы сделаем всё, чтобы помочь тем беднягам на стройке.
В первый свой час, часы пробили раз.
Упала роса, часы пробили два.
Взрос росток из росы, часы пробили три.
В стволе двери открыли, часы дали четыре.
Обернулась жизнь вспять, часы пробили пять.
Не дай, не дай часам бежать, пора тебе в ту дверь стучать.
– Ты сказал, что лучше умереть, чем жить без чести. Но ты не умер…
– Они нам врали… Всё было ложью… Что мы выиграем, сохраним свою честь… Они врали нам… Только ты говорил правду… Несмотря на то, что мы с тобой делали, ты не сдался… Ты показал мне, что нет ничего дороже, чем жизнь.
– Финли… Он был моим другом… Был одним из пленных… Он поручил твою жизнь мне. Он хотел покончить с этим…
– Возможно, поэтому я ещё жив… Ради этого дня… Может, мы оба жили ради этого дня… Покончи с этим… Ты солдат, Ломакс… Ты никогда не сдаёшься...
– Я всё ещё на войне.